En el proceso se aplica una corriente eléctrica continua mediante un par de electrodos conectados a una fuente de alimentación eléctrica y sumergidos en la disolución. El electrodo conectado al polo positivo se conoce como ánodo, y el conectado al negativo como cátodo.

Cada electrodo atrae a los iones de carga opuesta. Así, los iones negativos, o aniones, son atraídos y se desplazan hacia el ánodo (electrodo positivo), mientras que los iones positivos, o cationes, son atraídos y se desplazan hacia el cátodo (electrodo negativo). Si el agua no es destilada, la electrólisis no solo separa el oxígeno y el hidrógeno, sino los demás componentes que estén presentes como sales, metales y algunos otros minerales (lo que hace que el agua conduzca la electricidad no es el H2O, sino los minerales. Si el agua estuviera destilada y fuera 100% pura, no tendría conductividad).

Si la electricidad requerida para el proceso de la electrólisis se obtiene de fuentes renovables, produciremos energía sin emitir dióxido de carbono a la atmósfera. El resultado es el llamado hidrógeno verde, que es 100% sostenible, pero mucho más costoso de producir que el hidrógeno tradicional.

Es una fuente de energía limpia que solo emite vapor de agua y no deja residuos en el aire, a diferencia del carbón y el petróleo. La descarbonización de la economía mundial, un proceso inaplazable, le otorgará más protagonismo ya que sin duda es el combustible del futuro.

• Densidad: El hidrógeno es el carburante con mayor densidad energética: 1 kg contiene la misma energía que 2.4 kg de metano o que 2.8 kg de gasolina.
• Uso Industrial: El hidrógeno es muy utilizado en la industria y fácil de almacenar y transportar, por ejemplo, en conductos como los que se emplean para el gas.
• Almacenaje: Por la facilidad con la que la energía eléctrica puede convertirse en hidrógeno, representa el vector energético más eficiente a nuestra disposición para almacenar posibles excedentes de producción de electricidad de fuentes renovables.
• Alta eficiencia de conversión: En un vehículo a hidrógeno con celdas de combustible, hasta el 60% de la energía química del hidrógeno se convierte en energía motriz para el vehículo, mientras que el rendimiento mecánico de los motores térmicos, como los de gasolina o gasóleo, fluctúa entre el 20% y el 35%.
• 0 Emisiones: El hidrógeno es el único combustible que, comoquiera que se utilice, tanto en motores térmicos como en celdas de combustible, no produce emisiones contaminantes sino solamente agua.

ASPECTOS POSITIVOS

• 100% sostenible: No emite gases contaminantes ni durante la combustión ni durante el proceso de producción.
• Versátil: Puede transformarse en electricidad o en combustibles sintéticos, y utilizarse con fines domésticos, comerciales, industriales o de movilidad.
• Almacenable: Es fácil de almacenar, lo que permite su utilización posterior en otros usos y en momentos distintos al de su producción.
• Transportable: Puede mezclarse con el gas natural hasta en un 20% y viajar por los mismos canales e infraestructuras del gas. El incremento de este (%) porcentaje requeriría cambiar distintos elementos de las redes existentes de gas para hacerlas compatibles.

ASPECTOS NEGATIVOS

• Mayor gasto energético: La producción del hidrógeno en general y del verde en particular requiere más energía que otros combustibles.
• Costo: La energía procedente de fuentes renovables, claves para generar hidrógeno verde a través de la electrólisis, es más cara de generar, lo que a su vez encarece la obtención del hidrógeno.
• Atención a la seguridad: El hidrógeno es un elemento muy volátil e inflamable, por lo que requiere unos requisitos de seguridad elevados para evitar fugas y explosiones.